La Pampa del Tamarugal y el farellón costero de Iquique esconden un contraste hidrogeológico que pocos proyectos dimensionan a tiempo: suelos finos con sales solubles sobre roca fracturada, donde la napa freática puede aparecer a menos de 3 metros en el sector bajo y desaparecer por completo en la meseta. En nuestra experiencia, asumir un coeficiente de permeabilidad de gabinete sin verificarlo en campo ha provocado sobrecostos por achicamientos mal dimensionados y fallas en sistemas de drenaje. El ensayo Lefranc nos da el dato real en suelos y el Lugeon en macizo rocoso, y en Iquique ambos suelen necesitarse en la misma obra. Cuando el perfil mezcla arena calcárea con costra salina, la granulometría fina no basta para predecir el flujo; hace falta el ensayo in situ. Y si el proyecto incluye excavaciones profundas, el monitoreo de excavaciones se apoya directamente en estos valores de permeabilidad.
En Iquique un Lugeon puede dar 0,5 UL a 10 m y 35 UL a 12 m; sin ese dato, el modelo de drenaje nace equivocado.
Notas del área
En Iquique hemos visto excavaciones anegarse en 48 horas porque el Lefranc no se ejecutó en el limo y el Lugeon en la roca subyacente se hizo con presiones mal escalonadas, debido al error común de asumir que el suelo salino superficial es impermeable y diseñar el drenaje solo para la roca fracturada, o viceversa. La norma NCh1508 exige control de aguas subterráneas en excavaciones, lo que en esta ciudad implica medir permeabilidad en los dos materiales, no en uno solo. Además, el flujo inducido por la excavación puede disolver las sales y lavar la cementación salina, incrementando la permeabilidad del suelo con el tiempo; esto solo se detecta si se repiten los ensayos tras un período de bombeo. Un valor de k subestimado aquí no solo encarece la obra: puede colapsar el sistema de agotamiento y detener los trabajos.
Dudas habituales
¿Cuándo se necesita un ensayo Lefranc y cuándo un Lugeon en Iquique?
Cuando un sondeo atraviesa suelo y roca, como es común en el farellón costero de Iquique, se programan tanto el ensayo Lefranc como el Lugeon en los mismos sondeos. El Lefranc se aplica en suelos (limos salinos a arenas calcáreas) siempre que el sondeo no colapse y permita aislar un tramo. El Lugeon se usa al penetrar roca fracturada, usualmente a partir de los 5-15 m.
¿Qué norma rige el ensayo Lugeon y cómo se interpretan las unidades Lugeon?
Aplicamos cinco escalones de presión (baja-media-alta-media-baja) según el ISRM Suggested Method y la NCh 3251, midiendo el caudal inyectado. Una unidad Lugeon equivale a 1 L/min/m a 1 MPa. Valores bajo 1 UL indican roca muy poco permeable; sobre 25 UL, fracturamiento intenso que requiere intervención.
¿Cuál es el costo de un ensayo de permeabilidad Lefranc o Lugeon en Iquique?
Por ensayo individual Lefranc o Lugeon en Iquique, el precio se encuentra entre $256.000 y $474.000, incluyendo informe con memoria de cálculo y trazabilidad completa. Este costo varía según la profundidad, cantidad de tramos y tipo de obturador.
¿Se pueden hacer estos ensayos en sondeos ya perforados?
En suelos finos de Iquique se utiliza entubación ranurada temporal, y en roca obturadores neumáticos que sellan contra la pared del sondeo, siempre que el sondeo esté estabilizado y permita aislar el tramo de prueba. Aprovechar sondeos de investigación existentes disminuye costos y plazos manteniendo la calidad del dato.
