La compactadora de rodillo liso avanza lentamente sobre la plataforma de prueba en el sector sur de Iquique, mientras el técnico verifica la densidad alcanzada con el equipo de cono de arena. Diseñar un pavimento flexible en esta ciudad exige entender que la estructura vial debe resistir no solo las cargas del tráfico pesado que conecta la Zona Franca con el puerto, sino también la agresividad de un ambiente donde la salinidad y las fluctuaciones térmicas entre el día y la noche degradan prematuramente las mezclas asfálticas convencionales. El proceso comienza con una caracterización rigurosa de la subrasante, evaluando su capacidad de soporte mediante ensayos CBR in situ y en laboratorio, para luego definir espesores de base granular y carpeta asfáltica que garanticen la vida útil del proyecto en las condiciones particulares de Iquique. La experiencia local indica que omitir el estudio del potencial de expansión de los finos salinos presentes en los suelos de la Pampa del Tamarugal, que se extiende hacia el este de Iquique, es la causa principal de deformaciones prematuras en avenidas y accesos viales de la comuna.
La cristalización salina en la interfaz asfalto-árido es la principal causa de falla prematura en pavimentos flexibles de la zona costera de Iquique.
Alcance del trabajo
La nubosidad costera matinal —la característica camanchaca iquiqueña— y la extrema aridez definen un microclima donde los agregados pétreos deben seleccionarse con criterios estrictos de durabilidad. A diferencia de otras regiones, en Iquique el diseño de pavimento flexible incorpora obligatoriamente un análisis de la adherencia entre el ligante asfáltico y los áridos, ya que la presencia de sales cristalizadas en la interfaz puede provocar stripping o desprendimiento de la película de asfalto en pocos meses. Complementamos la evaluación estructural con
ensayos de granulometría para verificar que la curva de los materiales granulares de la base cumpla con las franjas especificadas en el Manual de Carreteras Vol. 5, y realizamos ensayos de compactación Proctor modificado para establecer la densidad máxima seca de referencia.
La metodología de diseño sigue los lineamientos del método AASHTO 93, adaptado a las condiciones sísmicas y climáticas del norte grande, donde la radiación ultravioleta acelera el envejecimiento del betún. Por ello, se especifican ligantes con polímeros modificados y se incorporan ensayos de módulo resiliente en la subrasante cuando el proyecto vial supera los 2 kilómetros de extensión o atiende tráfico de categoría pesada asociado a la actividad minera e industrial de la Región de Tarapacá.
Dudas habituales
¿Cuánto cuesta el diseño de un pavimento flexible para un proyecto vial en Iquique?
El costo total del estudio de diseño, abarcando pruebas de laboratorio, análisis de la subrasante y determinación de la estructura del pavimento, oscila entre $793.000 y $2.401.000. Este precio depende de la extensión del trazado, el tráfico previsto y la complejidad geotécnica de la zona particular en Iquique.
¿Qué diferencia el diseño de pavimentos en Iquique respecto a otras ciudades del sur de Chile?
Los principales desafíos son la salinidad del terreno y la aridez extrema. Para Iquique, empleamos ligantes modificados con polímeros y comprobamos la adherencia entre agregado y asfalto mediante ensayos de inmersión-compresión o tracción indirecta, ya que el stripping causado por sales es el modo de falla más frecuente en esta zona. Mientras que en el sur el principal problema es el drenaje por lluvias, acá lo son la resistencia química y la radiación UV.
¿Realizan ensayos en terreno durante la construcción del pavimento en Iquique?
Sí, el control de calidad en obra es parte del servicio. Nuestro equipo técnico se traslada a la faena en Iquique para ejecutar ensayos de densidad in situ con cono de arena, control de espesores de capa, temperatura de la mezcla asfáltica al momento de la colocación y extracción de testigos para verificar el porcentaje de vacíos y el grado de compactación alcanzado.
